1. Wie kommt man auf die Idee, Rätsel zu erfinden?

Bei mir ist es der Spaß am Knobeln, am Problemlösen, der dann auch die Freude am Rätselentwerfen hervorruft.

2. Gab es da eine ›Initialzündung‹?

So kann man es nennen. Ich muss etwa acht, höchstens zehn Jahre alt gewesen sein, als mir meine Eltern die ersten Kreuzworträtsel gegeben haben. Wenn manch ein Kind vielleicht beispielsweise von Schokolade so fasziniert ist, dass es den Gedanken entwickelt, selbst Schokolade herzustellen, so galt für mich dasselbe für Rätsel: Ich machte mir gleich Gedanken, wie solche Rätsel zu fabrizieren wären, und in der Folge bekamen meine Eltern bald meine Erstlingswerke zu lösen – Kreuzworträtselchen im Format von 4 mal 4 Feldern.

Zu einer zweiten ›Initialzündung‹ kam es dann, als ich als Student mit den »Um die Ecke gedacht«-Rätseln in der ZEIT in Berührung kam, die damals – Anfang der 1980er – vom meinem Vorgänger entworfen wurden. Mir gefiel dieses Spiel mit den Wörtern so gut, dass meine Freude an Rätseln wiederbelebt wurde, und es reizte mich auch diesmal wieder, nicht nur Löser, sondern auch Erdenker zu sein. Ich schenkte dem Autor meinen »Um die Ecke gedacht«-Erstling, und er machte mich prompt zu seiner Urlaubsvertretung und einige Jahre später zu seinem Nachfolger.

3. Braucht man zum Rätselschreiben einen starken visuellen Sinn, um sich vorstellen zu können, wie sich ein Rätselwort an das andere fügt? Braucht man gar ein ›fotografisches Gedächtnis‹?

Eher nicht. Das Entwerfen des Gitters aus Lösungswörtern – der erste Schritt im Entstehen eines »Um die Ecke gedacht« – erscheint mir eher als handwerkliche Tätigkeit, es ist vielleicht mit der Arbeit eines Maurers, der unterschiedlich große Natursteinblöcke zusammenfügt, zu vergleichen. Und beim anschließenden Fragentexten habe ich dann ja das fertige Lösungsgitter vor Augen.